Saludo de ... Bangui! (Republique Centrafrique)

the river, Bangui (C.A.R) / le fleuve, Bangui (R.C.A.)

(scroll down for the english version/ version française en bas)

Ça va touriste ? Waar zit je nu ?

Schei uit ! Dat blèren ze de hele tijd naar me als ik door zo’n dorpje kar. Ik breng nogal wat opwinding teweeg want kinderen beginnen spontaan te gillen en rennen naar de weg om in koor (vaak meerstemmig) ‘tourist, ttourist’ te kwelen….

Ik zit nu in Bangui, de hoofdstad van dit mooie land, pal aan de grens met de congo-Kinshasa. Een aparte stad eigenlijk, nog geen 650 000 inwoners, nauwelijks hoogbouw en het regenwoud is dichtbij. Ik vind het een nog dorpsere uitstraling hebben dan zeg maar Bamako.

Eigenlijk weet ik weinig tot niets van de centraal afrikaanse republiek… Hoe ziet dat land er eigenlijk uit , welke koloniale mogendheid heeft er gezeten en kun je er een beetje ongestoord doorheen fietsen of is het totale anarchie daar ?

Het gebied waar ik zit is eigenlijk zoals noord-kameroen:  golvend, bergachtig terrain met droog bos en daartussen ‘la brusse’ (bush/ kunuku). Soms heb je in een dal een poel waar water zich ophoopt en je even een echt stukje jungle hebt: een enorme woudreus, met wilde vegetatie.

Het was een keiharde week: op en af fietsen over steile heuvels/ bergen, overdag is het tot 16.00 snoeiheet waarna het langzaam afkoelt. Het steeds moeten stoppen zogenaamd om 'geregristreerd' te worden door figuren in uniform die me debiele vragen stelden en me drie keer 2000 FCFA en 1 keer  5000 FCFA lieten betalen, waarom weet ik niet. Als je bovendien nagaat dat zo’n 60% van de bevolking van minder dan 1 dollar (ongeveer 1000 FCFA) per dag leeft zijn dit verhoudingsgewijs grote bedragen.

waterfalls of Boali/ chutes de Boali/ Boali

Heel vervelend, het is niet veel maar als ik elke dag moet dokken ben ik al gauw klaar hier. Ook de hele tijd toegeblèrd worden als ik door een dorpje kwam, ze zijn  heel vriendelijk hier maar verwachten ook dat je ze groet. Maar ik klink negatiever dan ik ben, het is gewoon zo dat na een zware dag van vrijwel continu trappen je weerstand afneemt, zowel fysiek als mentaal. Als je dan 1000000000000 keer op een dag het goedgemeende 'bonjour' moet aanhoren wordt je gewoon lichtelijk agressief...

... maar als ik bij een 'commissariat' (een houten keet met lemen vloer met op het wrakke tafeltje waar broederlijk de bijbel naast een aantal stempels ligt) 25 km voor Bangui gestopt wordt (diezelfde van de 5000 FCFA), ik in een wolk van muggen een stoel aangeboden krijg en wat met die beambten ga kletsen is dat eigenlijk ook wel leuk. In perfekt frans vraagt eentje waarom ik zo'n reis maak, en dan nog per fiets.. Wat is het voordeel wat ik hier uithaal? wat is de reden?. Ik probeer dan uit te leggen dat je niet voor alles een reden hoeft te hebben...

 Frankrijk heeft hier vanaf de 19e eeuw tot 1958 gezeten maar je ziet niet echt sporen van Frankrijk terug. In Bangui hebben de fransen een nederzettinkje gevestigd waar vanuit  wat handel werd gedreven. Ook werd er katoen, tabak en koffie verbouwt al is hier eigenlijk geen koffiecultuur en drinken de mensen de ‘sjey’ (thee). Haast iedereen spreekt wel  frans, naast hun eigen taal het Songhai. 

Lukt het je een beetje om daar normaal te eten of is dat lastig?

Nou hier in Bangui is weer alles te krijgen, maar op de weg hierheen kon ik een paar keer nergens brood krijgen. Niet vreemd eigenlijk, de mensen hier eten het maniok, de hele dag door, dat is zeg maar wat voor ons brood is, ik werd ook gedwongen het te eten. Die maniok moet je je voorstellen is een griesmeelachtige substantie maar zonder suiker of rozijnen, zonder een saus of iets nauwelijks door je strot te krijgen => maar met een vissausje goed te doen haha

Bangui heeft ook een (noord-)soedanese ambassade, ben je daar al geweest?

Ja, Zuid-soedan heeft helaas nog geen ambassade hier. De noord-soedanese ambassade was nogal een teleurstelling, bij de 'reception' waren ze heel vriendelijk alleen de high commisioner gaf een 'no', 'impossible' (ik kreeg hem niet eens te spreken).

Dus ga je het weer in Juba (de hoofdstad van zuid-soedan) weer proberen? (Ik hoop voor je dat je zuid-soedan inkomt!)

Jawohl. Overigens vertelden ze me bij de ambassade iets waar ik even van moest slikken: aan de oostgrens met Soedan zitten (oegandese) rebellen van de Army of the Lord die af en toe de grens oversteken en ook actief zijn in de centraal afrikaanse republiek. De ambassademedewerkers raadden me aan voorzichtig te zijn en me goed te informeren. Met name de laatste 200 km tot de zuid-soedanese grens is wat tricky.. 

trek je het nog een beetje dat fietsen? Je bent al anderhalf jaar onderweg, en zo'n wrede week hakt er behoorlijk in kan ik me voorstellen!

Het is af en toe erg moeilijk nog gemotiveerd te blijven, omdat het gewoon zwaar is, ik inderdaad al behoorlijk lang onderweg en alleen ben en omdat mijn fiets mankementen begint te vertonen. Wat rest zijn alleen al tot (zuid) soedan 1500 km over een rotweg die niet verhard is. Ik houd mijn hart vast of ik het überhaupt wel ga halen, maar ik ga het gewoon proberen haha

... en wat ga je nu doen?

even een heerlijke 'plantains' en kip of zo scoren + een biertje mmmmmm en daarna de stad eens wat aflopen, er schijnt ook een behoorlijke rivier te zijn die ik nog niet eens heb gezien haha

vale pues, hasta la proxima....Juba?

insj-allah!

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(English version)

 Ça va Touriste (What`s up homes) ? Where are you now? 

Cut it out! That`s what they yell at me all the time if I pass through a village. I am the cause of quite some excitement: children spontaneously begin to scream, running away or join the choir (often with multiple voices) that chants 'tourist, tttttttourist'  .... 

I'm in Bangui, the capital of this beautiful country, right on the border with Congo-Kinshasa. A weird city actually, no more then 650 000 inhabitants, hardly high buildings and the rain forest is nearby. I think it has an even more village-like appearance than say Bamako (capital of Mali). 

Actually I know little to nothing of the Central African Republic ... What does this country look like, what colonial power has been over there and is it possible to cycle your way through this country or is it total anarchy there? 

The area where I am actually is very similar with North Cameroon: rolling, mountainous terrain with dry forest and in between 'la brusse` (bush / kunuku). Sometimes you have a pond in a valley where water accumulates and you just have a real piece of jungle, a huge giant of a forest tree, with wild vegetation surrounding it. 

It was a tough week: on and off cycling up steep hills / mountains. During the day up to 16.00 it was pruning hot after it slowly cooled down. I was frequently stopped by figures in uniform (the gendarmerie) that wanted to `register` me (c.q. let me pay a bribe) asked me stupid questions and let me pay three times 2000 FCFA and one time 5000 FCFA, why I do not know. Also, if you consider that about 60% of the population in the CAR (Central African Republic) lives of less than $ 1 (about 1000 FCFA) per day, these bribes are relatively large amounts of money. 

It is very annoying, it's not much but if I must pay every day, I am quickly finished here. The whole time I am yelled at as I came through a village.The central africans are very friendly here but they also expect you to greet them. But I sound more negative than I am, it's just that after a hard day of almost continuous pedaling your resistance decreases, both physically and mentally. If you hear 1000000000000 times a day the good sincere "bonjour"  you just get slightly a bit aggressive ... 

... but when I am forced to stop (they made me to!) at a 'Commissariat' (a wooden shack with a mud floor, a rickety table where fraternally the Bible lies next to a number of stamps ) 25 km before Bangui (by the same officials that made me pay the 5000 FCFA!), I was - in a cloud of mosquitoes- offered a chair. Chatting with them is actually fun. In perfect french one asks me why I make such a journey, and then by bicycle ... What is the advantage for me, what do I get out of this? what is the reason?. I try to explain that not everything you do need to have a reason ... 

France has been here since the 19th century until 1958 but you do not really see traces of France (colonial buildings, structures, etc.). In Bangui, the French established a trade post from where some trade was carried on. There were cotton, tobacco and coffee plantations although  there is not really a coffee drinking culture here. The people do drink the 'sjey' (tea). Almost everyone speaks french, besides their own language the Sango. 

Is it possible to get normal meals or is that difficult? 

Well here in Bangui  you can find everything you want, but on the way up to here a few times I couldn`t get bread. Not surprising really, the people here eat cassava throughout the day, what 's like bread for us. Since there was no bread  I was also forced to eat cassava. You must imagine that cassava is some kind of slimy substance that without sugar, raisins or without an additional sauce goes barely through your throat...but with a fish sauce it is quite ok haha 

Bangui has a (north-) Sudanese embassy, ​​have you already been there? 

Yes, South Sudan unfortunately has no embassy here. The northern Sudanese embassy was quite a disappointment. At the reception they were very friendly, only the high commisioner gave a 'no', 'impossible' (I did not even have the chance to speak to him). 

So you will give it another try in Juba (the capital of southern Sudan) ? (I hope for you that you can enter the south Sudan without any problems!) 

Jawohl. Incidentally, they told me at the embassy here about something I had to swallow: at the eastern border of the C.A.R (with southern Sudan) there are (Ugandan) rebels of the LRA (Army of the Lord) active who occasionally cross the border and are also active in the central african republic. The embassy staff advised me to me to be careful and informe myselft thoroughly about the local security situation. Especially the last 200 km to the south-Sudanese border is tricky .. 

Do you still manage to cycling? You're already one year and a half on the road, and after a pretty brutal week (from Garoua Boulai to Bangui) I can imagine you might be a bit down...! 

It is sometimes difficult, even to stay motivated, because it's tough, I am indeed a long time on the road plus I am alone. Moreover my bicycle starts showing flaws (which also makes it hard to cycle). What remains to (south) Sudan is a shitty road of 1500 km not a tarmac but a muddy road. I hold my breath if I think whether it it is possible to get there but I just give it a shot haha.

... and what are you going to do now? 

As a starter scoring  some 'plantains' (fried bananas) combined with chicken and a cold (!)  beer mmmmmm. After I want to stroll around a bit through town and check out the river ( there seems to be a decent river that I have not even seen haha )

Pues vale, hasta la proxima .... Juba? 

insj-allah!
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(version française)

Ça va touriste ? Où est-ce que tu es maintenant?

Arrêt! C'est exactement ce que tout le monde ici crie à moi tout le temps si je passe un village. Je suis le cause de beaucoup d'excitation parce que les enfants commencent spontanément à crier et à fuir à la chorale (souvent avec des voix multiples) «touriste, ttttttttourist «....

Je suis à Bangui, la capitale de ce beau pays, juste à la frontière avec le Congo-Kinshasa. Une ville à part, effectivement,  avec pas de 650 000 habitants, à peine des bâtiments-hauts et la forêt tropicale est à proximité. Je pense que c'est un ville avec un air d'un petit village plus encore que Bamako.

En fait, je sais presque rien de la République centrafricaine ... Qu'est-ce que ce pays ressemble, qui était le pouvoir colonial et c'était un peu calme à travers toi ou c`est l'anarchie totale là-bas?

La région où je suis actuellement est comme le Nord-Cameroun: vallonné, montagneux avec des forêts sèches avec «la brusse«. Parfois, il y a un étang dans une vallée où l'eau s'accumule et il y a juste un vrai morceau de jungle, un géant de la forêt, avec une végétation sauvage.

C'était une semaine difficile: sur et en dehors du vélo dans les collines escarpées ou les montagnes, au cours de la journée il fait chaude jusqu'à 16,00, puis se refroidit lentement. J'ai été encore arrêté plusieurs fois sous prétexte de être «enregistré» par des types en uniforme qui m'ont posé des questions stupides et m'ont obligé payer trois fois 2000 FCFA et 1 fois 5000 FCFA pourquoi je devais payer je ne sais pas. En outre, si l'on considère qu'environ 60% de la population vit de moins de 1 $ (environ 1000 FCFA ) par jour, ce sont des quantités relativement importantes.

Très ennuyeux, ce n'est pas beaucoup mais si je dois payer tous les jours, je suis vite fini ici. Tout le temps  j'ai été crié quand je traverse un village, ils sont très sympathiques ici, mais ils attendent aussi que moi les salue. Mais j'ai l'air plus négatif que je suis, c'est juste que, après une dure journée de quasi-continue de pédaler ta résistance diminue, physiquement et mentalement. Si tu dois écouter 1000000000000 fois par jour la sincère  "bonjour" (tône haute), ça va a déranger et tu deviendras juste un peu agressif ...

... mais quand je suis arrêté chez un «commissariat» (une cabane en bois avec sol en terre battue avec la table branlante, où fraternellement se trouve la Bible à coté un certain nombre de timbres ) 25 km de Bangui  (la poste de arrêt de la FCFA 5000, oui!), j'ai été dans un nuage de moustiques offert une chaise et quand je cauze un peu avec les responsables c'est aussi agréable. Dans un français parfait il y a quelq'un qui demande pourquoi je fais un tel voyage, et ensuite en vélo .. Quel est l'avantage que je glisse? quelle est la raison?. J'essaie d'expliquer que c'est pas nécessaire avoir un raison pour chaque chose que tu fais ...

 La France était  ici depuis le 19ème siècle jusqu'en 1958, mais assis il n'a pas pas vraiment beaucoup que remonte à la France. À Bangui, les français a établi un petit poste de negoce à partir de laquelle un certain commerce a été réalisée sur le reste du pays. Il a été cultivé aussi le coton, le tabac et le café au contraire ici il n`y a pas vraiment une culture de boire du café. On boit le «sjey « (le thé). Presque tout le monde parle le français, outre leur propre langue le Sango.
 
Est-ce que c'est posible manger normalement là bas ou c'est difficile?
 
Eh bien ici, à Bangui on se trouve tout ce que tu veux, mais en route ici quelques fois je ne pouvais pas obtenir plus de pain. Pas étonnant, les gens d'ici mangent le manioc, le long de la journée, c'est comme notre pain, j'ai également été obligé de le manger. Vous devez imaginer que le manioc est une substance dense. Sans sucre ou des raisins secs, sans sauce ou quelque chose c`est à peine imposible le manger!
 
Bangui a un  Ambassade du (nord-) Soudan, tu as été là bas? 

Oui, le Sud-Soudan malheureusement n'a pas un ambassade ici. L'ambassade de soudan (du nord) était assez décevant: à la «réception» ils étaient très sympathiques, seul le haut-commissaire a donné un «non», «impossible» (je n'avais pas meme la chance de parler avec lui!).
 
Alors, tu vas donc l`essayer de nouveau à Juba (la capitale du Sud-Soudan) ? (J'espère pour toi que tu peux entrer dans le sud du Soudan!).
 
Jawohl. Par ailleurs, ils m'ont dit à l'ambassade ici de quelque chose que j'avais à avaler: la frontière orientale avec le Soudan il y a  les rebelles de l'Armée du Seigneur (qui viennent de Ouganda), qui à l'occasion franchent la frontière et sont également activés dans la République centrafricaine. Le personnel de l'ambassade m'a conseillé de me faire attention et me faire bien informé. Surtout le dernier 200 km jusqu'à la frontière sud-soudanaise est délicat ..
 
ça marche encore rouler chaque jour avec le vélo? Tu es déjà un ans et demi en route, et après une semaine assez brutale je peux m'imaginer que c'est dificile!
 
Il est parfois difficile même de rester motivé, parce que c'est lourd, je n'ai pas en effet tout à fait un long chemin et je suis seul, car mon vélo et les défauts commencent à apparaître. Ce qui reste à être seul (au sud) vers le Soudan une mauvaise route de 1500 km. Je retiens mon souffle si je vais arriver de toute façon, mais je vais juste essayer haha.
 
... et qu'est-ce que tu vas faire maintenant?
 
Manger des »plantains» et de poulet avec de la bière mmmmmm, puis découvrer la ville à quelle fin, il semble y avoir une rivière décent que je n'ai même pas vu haha.
 
bueno pues, hasta la proxima .... Juba?
 
insj-allah!